朱祖斌，44岁，家住民主镇小花滧村。走村串埭爆米花已有20多年，他用一只爆锅和一只口袋，爆出了香甜的生活。

11日上午，一新村北侧的空地上来了一位爆米花的男子。

　　只见他脚边放着副担子。担子左边是风箱，右边是黑漆漆的炉子，炉火随着风箱的抽拉一亮一暗，炉子上是一个橄榄形的铁罐子。

　　男子粗糙的大手娴熟地转动着摇手柄，还不时地往炉子里添煤。过了一会，他停了下来，把铁罐子竖起来，拿出一根铁柄，套在罐子头上，又拿起一只麻袋，套住铁罐子。他大声吆喝着：“响——喽！”在场的孩子们赶紧捂住耳朵。只听“嘣”的一声，白花花的米花便从铁罐子弹进麻袋里，米粒全变得白白胖胖，散发出诱人的香味。

　　等在一旁的米花主人赶紧把热乎乎的米花放在塑料袋里装好。过路的行人被扑鼻的香气吸引，也不由自主地停下匆匆的脚步，循香走来。品尝、问价、购买，一袋袋爆米花被买走了。

　　爆米花的男子叫朱祖斌，从事该手艺已有20多年了。朱祖斌说，小时候，每当看到爆米花的人到村头，心里别提多高兴了，常常挽着大竹篮激动地守候在一旁，满怀喜悦地等待倾听那一声沉闷的炸裂声，然后迫不及待地上去抓一把就往嘴里填。

　　20多岁时，朱祖斌专门去购买了爆米花需要的炉子和风箱，又到一爆米花师傅处拜师学艺。回到家里朱祖斌认真琢磨火候、压力、拉风箱的力度。朱祖斌笑着说，别看爆米花轻轻松松的，真要做起来，也是有一点难度的。如今干了20多年，光听听爆锅中的响声，就能感觉到火候和压力，知道还有多长时间该开锅了。

　　随着市民生活水平的不断提高，“爆米花”这个过去孩子最爱的零食也渐渐淡出人们的视野。然而，朱祖斌却舍不得放弃这一老手艺。他说，还是有好多人爱吃爆米花，有的是念旧，有的是尝新，只要还有人吃，他就会一直干下去。

　　一次，在城河新村附近，一位80多岁的老人看到爆米花，乐坏了，一下子购买了好几袋。原来，这位老人是上海人，那几天正在儿子家中休养，因身体不太好，吃饭总感觉不香。看到久违的爆米花，老人大悦。听完老人的介绍，朱祖斌便与老人约定，半个月后他再去那里，让老人吃个够。

　　香脆的爆米花也给朱祖斌带来了收入。朱祖斌的妻子身体一直不太好，只能做些轻活，儿子学校毕业不久，今年才开始工作。这么多年来，爆米花成了朱祖斌家一项主要的收入。朱祖斌说，每逢新收获玉米的时节，或者寒冬腊月田里活儿不多的时候，他就走村串埭，不光爆玉米、大米，还爆蚕豆、黄豆等。尽管加工费不高，但一天忙碌下来，几十块的工钱还是没问题的。

      “既能补贴家用，又是自己喜欢的工作，所以很满足。”寒风中，朱祖斌一脸灿烂的笑容。
          陈红美