徐乃为

启东方言中有一个用来叙述时间的词汇，今用方言同音字记如“喊底”；声母作“h”，韵母在普通话中没有，国际音标大致可标作“æ”，一般作第三声，有时也作第四声。此词极为常见，请见以下几例：

1.我“小喊底”是在外婆家长大的。

2.伊小时候“念书喊底”，文静得像小姑娘；没料到如今做事能这样大刀阔斧。

3.“做得动喊底”不囥（藏）点铜钱，到“老喊底”就要“惨”个。

4.母亲叮嘱出远门的孩子：“熟菜都帮你准备好了，‘走喊底’不要忘记特带走。”

其中“小喊底”的“喊”读第四声，其余均读第三声。

这是表示时间词语，意思是“时候”、“时间”；在以上四例中，用“时候”或“时间”去替代“喊底”，均完全等义。

这个“喊”字自然是记音字，今无论在普通话中找怎样一个近音字，都无从与这含义作出关联。

例句中依次举了“小喊底”、“念书喊底”、“老喊底”、“走喊底”几个词组，若要搞清楚以“喊”为中心的词组意义的缘由，应当作出拆分：首先，这几个词组中，“底”字，也可写如“的”，“五四”初期的白话文运动中，“的”都写如“底”。由此可知，以上四例均属于“的字结构”，有了“的”，使之成为名词性词组，表示时间，表示一段时间；而“小”、“念书”、“老”、“走”，在词组中与“喊”的关系更松散，是限制性定语，理解时可排除。因此，“喊”字是这些词组的中心词，我们要解决的中心问题是，“喊”字是怎么表示“时候”、“时间”的意义的，即“喊”这一读音的是怎么发生的。

奥秘应当就在“时候”与“时间”之中。

“时候”，是并列性联合词组，“时”即“候”，是相同意义、相关意义的。“时”与“候”，都是表示时间的，可互代。“候”在古代本就是计时单位。五天为一候。《素问·六气藏象论》：“歧伯曰：‘五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲。’”清阮葵生《茶馀客话》卷十三：“五日一候，積六候而成月，歲則有七十二候。”南朝梁刘勰《文心雕龙·辨骚》：“言節候，則披文而見時。”刘文中“候”与“时”互文，互释。唐韩偓《早玩雪梅有怀亲属》诗：“北陸候纔變，南枝花已開。”前蜀韦庄《和薛先辈初秋寓怀即事之作二十韵》之一：“玉律初移候，清風乍遠襟。”这些都表明了，“候”即是“时”。

据此，我们可以作出推测，“时间”是可以写作“候间”的。可惜，现在的所有的工具书没有收“候间”这一词。但是，清康熙年间《佩文韻府》收“候间”这一词汇，并举例如下：《史记·淮南王传》：“高皇帝（刘邦）始于丰沛，天下不期而响应。此所谓蹈瑕候间，因秦之亡而动者也。”后一句的翻译如“这就所谓等着秦王朝在时间的流逝中出现的过失，乘着秦的败亡而行动。”“候间”，即“时间”，《四库全书》能找到类似的用法若干例。

在“候间”的读音中，“间”的读音，如“尴（gan，标国际音标即æ）”，如今，我们启东方言“一间房子”的“间”即读如“尴”，即与“喊”同韵母。因此，“喊”即是“候间”急读的合音，即“候”的声母“h”与“间”的韵母“æ”的拼读的合音。关于合音而产生新词的例子，我们此前曾举出多例。例如：“跑出来”，说成“跑采”；“不用”说成“甭”；“勿曾”说成“分”；“做啥”说成“咋”；“勿需要”说成“勿消”，等等。因此，“候间”可说成“喊”。以“小喊底”为例，其实就是“小候间底”的急读合音。