徐乃为

启东方言词汇中表示“现在”、“此刻”的一个词，读如“乃（nai,读第二声）”，此词极为广泛，每人每天不知要说多少遍。但是，这个字的本字是最难寻找，也是最难说通的。先举出几个例句，都是人们经常听到的场景：

1.甲问戴手表的朋友乙：“‘乃’哈辰光特？”即是在问：“此刻是什么时候？”“乃”，表示现在、此刻，说的是时间。

2.甲在手机中问坐车赶来的对方乙：“喂！‘乃’你在哪里？”即是问：“你此刻走到哪儿了。”

3.甲在手机中责怪乙：“你‘乃’阿勿来个啦？”那时说，“你怎么到现在还不来的呢？”

这三例中的“乃”，都表示“现在”、“此刻”，说的是时间。但是，这个“乃”是名词吗？是时间性的名词吗？不是的。这其实是代词，就是远指代词“那”。那，可读为“na”,也可读为“nai”。正如“乃”，也既可读如“nai”,又可读如“na”一样。例如，以“乃”作声旁的“奶”，启东方言书面语（亦称文读）读“nai”，方言口语（亦称白读）读如“na”。再如，“芋艿”的“艿”，口语读如“na”。

可见，“乃”即是“那”。本是代词，代的是时间——这一刻。

“乃”从代词，到指代时间，最后犹如时间性名词，有一个过程的。在以上3例中，含义的详细表述则如以下：

1.“乃”哈辰光特？——“乃葛歇辰光”，是啥时候了？（葛歇，即“这歇”，这一刻，这一时候）

2.“乃”你在哪里？——“乃葛歇辰光”，你在哪里？3.“乃”阿勿来个。——“乃葛歇辰光”，怎么还不来呢？

词组“乃葛歇辰光”中，分为“乃”与“葛歇辰光”两个部分，前后是“同位语关系”。什么是“同位语”关系呢？例如“我们大家”中的“我们”与“大家”，其意义是一样的，可互相替代的，这就是“同位语关系”。在后来的互相替代中，为简洁起见，就由代词“乃”替代了“葛歇辰光”；用久了，以致使人们觉得“乃”是时间名词。

代词有很多，人们之所以选择“乃（那）”作时间的代词，那是因为，“乃（那）”具有虚指、泛指、不确定指的功能；其常可用于单独回答。例如：

1.“你说小张谈的男朋友是谁？”她朝前面的那拨人群中后面的那个一指：“乃（那）！”这是单独的“乃（那）”字指代人。

2.“你刚才看的那份《电视节目报》，现在在哪儿？”她往台上一指：“乃（那）！”这是单独的“乃（那）”字指代地方。

3.一个人遇到不幸，或“车祸”、或“亲人病重逝世”，他大凡有这么一句叹息：“‘乃’叫我咋办呀？”这时，“乃”，既指这桩灾难，又指“这一刻”时间。这样的语境的反复重演，“乃”就有了专代时间的可能，进而成为如同时间名词一般。