“吃活食”是相对于“吃死食”而言。所谓“吃活食”“吃死食”，有两种说法。一说“吃死食”，即是“吃素食”，“死”是“素”的谐音。素食如谷物类、草木类。所谓“活食”，即是荤食，就是食肉（包括食虫）。吃素食，还是吃荤食，是一种自然现象。世界上有许多动物喜欢吃素食，与荤食不沾边，也有许多动物喜欢吃荤食，而对素食也几乎不沾边。但有更多的动物，因生存环境所逼，荤素兼食。

另一说法，所谓“死食”，就是指不通过自己劳动主动争取而是靠别人恩赐，或者吃别人吃剩下的食物。一句话，吃现成食。所谓“活食”，相对于“死食”，就是通过自己的劳动或去主动争取甚至是通过武力抢夺而来的食物。

沙地方言中，“吃活食”“吃死食”取的是第二义，而且还有特定的指向。主要有三种指向。

其一，“吃死食”就是一味地等待吃现成饭，“吃活食”就是主动寻觅，因而能吃到更多的食物。例如：

“一个人哪，要勤劳，要像鱼鹰一样，钻到水底里去寻觅小鱼小虾，多吃点‘活食’，千万不能做旱鸭子，在盆子里‘啄死食’。”

其二，指多吃多占，指占别人的便宜、揩公家的油这样的行为和品行。例如：

“某人在任上（指在职时），一定吃了不少‘活食’，不然就拿这么一点硬工资，哪能买得起轿车，砌得起楼房呀。”言外之意，这个人在任时利用职权，多吃多占，贪污或侵吞公家或别人的财物。

“哈人勿晓得你咯，你是靠吃‘活食’发家的。”

其三，特指占人家口头便宜，也说“口头贪污”。例如：“某人喜欢讲笑话，而且转转弯弯吃别人的‘活食’。”