1944年春，日军在太平洋战场和中国华南、华中、华北战场节节败退，被迫收缩防线，处于穷于应付之际。我苏中军民展开局部反攻。3月，取得车桥战役的重大胜利，使整个苏中形势发生重大变化。5月，日伪在东南地区的兵力由“清乡”初期的6300人减至3200人，据点由先前的70个减至55个。敌人兵力分散，士气低落，战斗力下降。为此，苏中四地委决定在6、7两个月，开展夏季对敌斗争的全面攻势，拔除日伪薄弱据点，打破日伪“清乡”成功的幻想及其扩展“清乡”的阴谋。从此，东南军民以军事斗争为先导，采取速战速决速离的作战方针，开始反据点斗争。

5月19～22日，东南警卫团一举攻克竖河镇据点。竖河镇周围地区，是新四军东进海启最早开辟的地区之一。反“清乡”斗争之前，东南党、政、军首脑机关常驻在这里。该镇驻有日伪军40多人，和南边的曹家镇、西边的聚星镇、东边的海复镇、北边的吕四镇日伪重要据点互相呼应，对中心区人民的斗争造成很大的威胁。因此，从中心突破，拔除这一据点，对割断日伪据点之间的联系，孤立日伪据点，并且使我中心区联成一片，鼓舞军民斗志，都具有重大意义。

为此，县委根据地委指示，决定拔除竖河镇这一据点，确定“趁敌不备，进行偷袭，偷袭不成，则采取强攻”的作战方案。5月19日下午，警卫团领导即召集海东、海中、吕四区委、区队负责人会议，布置战斗任务：各区队负责打援，无畏乡、维久乡、建中乡各挑选20名民兵配合县团行动；组织行动大队10名队员，化装进据点侦察敌情。竖河镇有南北两条街，中间隔一条3丈宽的横河。据点守敌在河南边筑有两道竹篱，东南角是一座三层大碉堡。针对上述敌情，团部于5月22日下午，在二效镇召开军民大会，进行战斗动员。当晚，各自进入作战位置。吕四区队摆在粱老三店，随时准备狙击吕四出动之敌；海中区队摆在竖河镇西边砖屑坝，随时准备狙击聚星镇出动之敌；无畏、维久、建中三乡民兵摆在竖河镇东边，随时准备拦截中央镇、富安镇出动之敌；海东区队在竖河镇北边，担任佯攻；警卫团二连担任主攻。当晚10时，进攻开始。突击队化装乘船由水路突入据点，摸掉岗哨，破掉竹篱，迅速冲了进去。这时，二连架在南北街高屋上的两挺机枪开火，掩护突击队进攻，突击队迅速拿下西南角的一座小碉堡。此时，东北、西北两座小碉堡内敌人见势不妙，慌忙逃向东南角的那座大碉堡。与此同时，另一支突击组冲进据点大院的朝东屋，缴获敌人步枪12支，俘伪军1名，并打退大碉堡里敌人的第一次反扑。当敌人第二次进行反扑时，二连从正面进攻，打开巷门，冲了进去，占领朝南屋，击退反扑的敌人，将所有的敌人压制在大碉堡内。拂晓，进行火线喊话劝降。余敌仓皇逃窜，竖河镇逐告收复。5月24日，驻中央镇据点的伪军两个班，携枪反正。