为适应国际反法西斯和中国抗日战争形势，团结根据地一切可以团结的力量，应付更加残酷的斗争，有计划地改造政权，巩同党的组织，准备反攻，县委根据苏中区党委和苏中四地委的指示，全面部署开展以“冬防”为中心的“三冬”(冬学，冬耕、冬防)运动。

1942年12月，海门中心县委在聚星镇召开由各区区委委员以上干部参加的扩大会议，县委副书记王野翔传达地委“三冬”工作会议精神，作“三冬”工作动员报告。县委书记汪克明作总结报告，布置“三冬”工作。接着，中共启东县委单独在北新镇天主教堂举办由区乡干部、小学校长、开明士绅400余人参加的“三冬”训练班，县委书记许淦主持会议并作报告，进行形势教育和业务培训。海门中心县委在聚星镇启秀中学开办为期3天的“三冬”训练班，地委宣传部长洪泽和县委负责同志主持训练班，作形势报告，讲述“三冬”工作的意义、要求、做法，进行思想教育和业务培训。参加训练的有500多人，为区乡开展“三冬”工作培训骨干。此后，各区乡召开扩大会议，传达县委“三冬”工作会议精神，成立乡“三冬”工作委员会，具体实施“三冬”工作的各项要求，使“三冬”运动很快开展起来。

冬学方面，各地组织广大农抗会员、自卫队员上业余夜校，进行形势教育、思想教育和文化教育，提高他们的文化科学知识水平和政治思想觉悟，增强抗日胜利信心。全海启办了245所冬学。农民取得“二五减租”斗争胜利后，渴望学习文化，8450多个农抗会员、自卫队员上夜校学习。冬学刚开办，没有书本，各地自编。冬学开办一个月，通过教育，使大多数群众坚定了抗日必胜的信心，为反“清乡”斗争打下思想基础。

冬耕方面，通过发放农贷，救济灾民，组织农民发展生产，度过灾荒，为打破日伪的经济封锁，坚持斗争创造物质条件。1942年秋季干旱，粮食歉收，海启发生严重饥荒。我根据地大力开展救灾工作，县区都成立救灾委员会，开展劝募活动，组织以工代赈，互助互济，发放救济农贷粮2万担，支持农民发展生产。部分地区建立运销、纺织合作社，既解决农民的经济困难，又支持了部队。

冬防方面，开展广泛的人民武装教育，组织群众参加自卫队和民兵。海启地区共发展自卫队员14300人(其中民兵5032人)各地组织民兵和自卫队员巡逻放哨，开展全民防奸、防火、防盗活动，保卫根据地的安全。

在“三冬”运动中，改造66个乡政权。建立11个乡的临时乡政委员会。1943年1月，正当“三冬”运动轰轰烈烈开展的时候，日伪开始对苏中四分区加紧“清乡”的准备。县委根据形势变化，遵照苏中区党委和地委的指示，及时地把“三冬”运动与反“清乡”斗争的准备工作结合在一起，从这时起，“三冬”运动实际上转变为反“清乡”斗争的动员及各项准备工作。