十番锣鼓，又名十番。起源于明代的江南水乡，通常在喜庆宴会、迎神出会和节日庆典中，聚集十多人，用金革丝竹演奏，它由若干曲牌与若干锣鼓段连缀而成。原先以打击乐为主，后发展为锣鼓与丝竹合奏。叶梦殊《阅世得·纪闻》中谓：“吴中……有十不闲，俗讹称十番，又曰十样锦；其器仅九：鼓、笛、木鱼、板钹、钹、小铙、大铙、大锣、铛锣。”这些乐器中，除木鱼与板钹由一人演奏外，其余的乐器一人各执一件，所以一个乐队共有八个人。

十番锣鼓虽源于江南水乡，却深植于吕四渔镇这块沃土，经久不衰，这是与吕四形如半岛的地理环境及人口迁徙的历史有关。明洪武二十三年（1390），吕四沿海海溢，大批盐丁溺死，朝廷征发苏松淮扬四州民夫修堤。同时在长洲（今苏州）一带移民，汇集到常熟白茆口，又遣送来吕四补充盐丁。这些移民把江南民间音乐带到了渔乡，这便是吕四十番锣鼓的滥觞。由于其艺术形式与斗惯风浪的吕四人一样淳厚、粗犷，所以十番锣鼓长期在渔乡广泛流传，备受青睐。

据说，南通清末状元张謇的母亲也对吕四十番锣鼓情有独钟。那年，张母七十寿庆，特邀吕四乐班去吹打十番锣鼓助兴。在许多达官贵人出席的寿宴上，老寿星听着古乐《腾云》，沉浸在鼓乐弦语之间。跌宕多姿的音乐，使她飘然欲仙，一曲终了，余韵绕梁，令老寿星拍膝叫绝。