东昌镇老街位于南阳镇东昌镇村，老街由文宾、仲辉、贤汉3条街组成，全长约400多米，街名分别以烈士命名。曾几何时，街上店铺有上百家，每天行人车辆络绎不绝，盛极一时。商业的繁华同样丰富了民间文化。随着时代的变迁，老街逐渐萧条下来。

9月16日下午， 记者慕名来到南阳镇东昌镇老街，在村支书项菊的引导下，几经周折找到了老街上一位老艺人。他叫陆锦元，今年79岁，熟知老街的历史。跟随着老人的思绪，老街如同一本书，被逐页翻阅……

“很早以前，有一位做生意的崇明人吴庆余，在东昌镇河附近做粮食生意。由于这条河贯通南北要地，过往船只络绎不绝，因此吴庆余的生意十分兴隆。”陆锦元老人娓娓道来，因东昌镇有着优越的地理位置，成为横贯上下沙的交通要道，本镇人杨云来率先自建了10多间市房，然后宴请四方粮绅在此建镇，共建房子100多间，逐渐形成了一条小集镇，镇名为东昌镇。

据史料记载，民国初期是东昌镇的旺盛期，住户增至250多户，人口1000余人。 随着镇面的不断扩大，老街上的商铺多达上百家。有隆仁京南货店，潘永泰旱烟店，福昌隆花行，王万生花粮行，倪同春酒坊，林大昌南北货店，仁德堂、正思堂药店，乌伯伦肉庄，吴少山钟表店，施德隆、陈汉卿银匠店，芮时和染坊，还有赌场、茶馆店、烟摊、招商店、书场等。

在陆锦元的印象中，商铺中赫赫有名的就是恒富泰京南货店、芮时和染坊、王万生花粮行、谢济康京货店，四个老板被誉为东昌四大富商。沿着文宾街往西走大约80米处，有一间二层楼房，楼房的主人名叫芮纪略，芮时和染坊由其爷爷经营。

在芮纪略的记忆中，芮时和染坊在南通地区相当有名，所染的布料因质量好而备受欢迎。染坊是老街上拥有房屋最多的商铺，达80多间，常年做工的工人有几十个，收布、染布、送布，各有专人。“每年六到十月期间，是印染的旺季，活特别多。由于技术过硬，染出的布质量最好，前来订货的商人络绎不绝。”谈起芮时和染坊，芮纪略的眉宇间洋溢着自豪之情。

沿着东昌镇桥往北20多米后再往西，是贤汉街，走在铺着石板的街道，几个老人在打牌休闲，记者仿佛来到世外桃源。在一排空关着的小平房前，陆锦元老人告诉记者，这里原先有一所小学，房子由芮时和染坊老板所建。为了建这所小学，芮时和拆除了自己的5间房屋，把材料运送过来请人修建。“芮时和老板是个好人，他经常救济穷人，久而久之，芮时和的好名声就此传扬开来。”陆锦元说。

商业的繁华丰富了民间文化。一聊起民间文化，陆锦元老人的话闸子一下子就打开了：“那个时候，我可是个香饽饽，集镇上的商贾大户很爱听我的评弹，逢到婚寿喜庆，经常有人邀请我去唱堂会。”老人还忍不住哼唱起来，仿佛还置身于堂会上，唱腔拖腔虽比较简单，但悦耳动听，乡土味很浓。

每年，镇上经常组织各类活动，正月里都要“放跳杆”。“这‘放跳杆’就类似于现在的放烟花。”陆锦元解释说，过元宵节的时候，街上的大户人家把小竹筒一样的东西放在屋前，点燃后漆黑的夜空中便会出现天鹅、仙女、孔雀等各种各样美丽的图案，看得人眼花缭乱。街上的孩子们围在一起，高兴地欢呼着。在他们的眼里，这是世界上最美妙的东西。

据史料记载，东昌镇除了正月里放“跳杆”，夏天做 “青苗”，秋季踏“八卦”，冬季“放施会”等，一年下来敬神大戏十多台。出资人都是店铺老板、镇上董事会。“做生意的人都是为了图吉利，以保佑他们生意兴隆。”演敬神大戏时，他们一般都要请来几名道士，随着“哐当”的锣声响起，道士便开始面朝东南西北转着跳起来……

回望老街，在夕阳的映衬下，显得越发沧桑，惟有陈旧斑驳的木门、古老的石板路向人们倾诉这里曾经的繁华。陆锦元颇为遗憾地说，到了1940年，东昌地区盗贼蜂起，弄得人心惶惶，南北货船不敢停留，许多商家纷纷外迁，有的干脆关门打烊，百姓不敢上镇，一个繁华热闹、生机盎然的东昌镇就这样冷落了。

本报记者   蔡樱子