民主街位于北新镇，是该镇七条老街之一，现已更名为富民巷。据史料记载，素有“铜北新”之称的北新镇，发展于上世纪20年代初，至三十年代为鼎盛时期。民主街东西走向，全长600多米，宽不过两三米，与其他6条老街的不同之处在于，它没有林立的商铺，繁华的商业，旺盛的人气，它更多呈现的是一种人文色彩。

9月2日，在北新镇78岁的老街居民周家祥的指引下，记者找到了位于北新镇新街背面的民主街。乍看起来，民主街确实与它现在的名称富民巷甚为相衬，两边的一幢幢小楼使本已局促的街面显得更为狭窄，就像一个巷子。老街悠久的历史也只有从掩藏于小楼间的斑驳老房子中寻找。

“民主街不同于北新镇上的其他老街，该街的北面原先是一条横河，南面没有林立的商铺，繁华的商业，因此并没有积聚旺盛的人气。只是作为一些商店的仓库，但这条街有其自己的特色。”周家祥说。

在民主街西首，周家祥指着几间低矮的民房说，这里是老街的通港弄，在上世纪三十年代，曾经办过一个发电厂，有一台12匹的小型发电机，能供应弄内100多户人家的用电。当时，区公署也在此办公，用的电就是由这个发电厂供应的，“那时，能用上电是一件很了不起的事，因此，那时候用上电灯的通港弄百姓可神气呢！”

沿民主街往东，在一幢2层小楼前，周家祥的话顿时多了起来，因为这里曾经有个汽车站，而那辆拖着锅炉的汽车在他的记忆中依然那么鲜活。“那时，开汽车的是一个叫张兆成的人，每天等在这里候客。汽车的后边装着一台锅炉，通过燃烧柴爿提供能量，非常稀奇。当然，由于能量有限，汽车只能走久隆、汇龙等短途，但在当时已经很不错了。”周家祥说，“那时，因为没钱，坐汽车的人也不多，所以大多数时候汽车就停在那，常引来小孩子围观。”

而在87岁的老街居民徐麟的印象中，街上的民众教育馆才是当时孩子们的最爱。在原先的汽车站往东一点，徐麟指着一片民房说：“这里就是原先的民众教育馆，相当于现在的文化游乐场所。教育馆有朝南屋和朝东屋10多间，内有许多动物标本和少量的真实动物，如猴子、鸽子等，还有图书看，都是免费开放的，吸引了许多周边小孩子来这里游玩。小时，我也经常来这里转转，逗猴子玩玩，观鸽子飞翔，还看看图书，感觉非常有趣。可惜战乱时期，教育馆被拆了。”徐麟的脸上有点落寞。

再往东，徐麟记忆的涟漪再次被激起。“这里曾办过一所小学，叫永胜小学，是启东最早创办的小学之一，我在那里读过一年书。”有史料记载，永胜小学有2个教室，4个班，学生100多人，是复式班，即一二年级在一个教室，三四年级在另一个教室。在徐麟的记忆里，老师们都穿着长衫马褂，口中常念着“之乎者也”，很有学问的样子。学校的操场不大，但有滑梯、翘翘板等供大家玩乐，一到下课时间，大家都抢着去玩呢。徐麟上了1年学后，由于时局动荡，学校招不到学生而不得不停办了。“那时，上学一个学期要交0.5元的杂费，对于穷人家的孩子来说，确实是一笔不小的费用。”徐麟说。

其实，在民主街上，还曾开办过一所中学——民国中学。如今，民国中学的旧址上，已经是一户人家经营的商铺。“民国中学设2个班，但那时的人穷，能上中学的就更少了，所以民国中学创办不到1年举步维艰，也关闭了。”周家祥说。

沿民主老街一路走来，听着老街居民的讲述，记者再回首看那老街，一切恍然如梦，唯有那秋阳温暖如旧，述说着老街深处的过往以及新时代来临的故事……

本报记者   范存娟