据启东县志记载，位于合作镇的曹家镇曾经是个大镇，镇上建设、中心、建生、新民四条老街承载了当年的繁华与荣光。 在岁月的洗礼下，老街就像是一位位迟暮之年的老人。行走在宽不足两米的老街上，相对于热闹的新街，感觉洗尽铅华的老街更显平和宁静。

5月25日下午，记者走访了曹家镇老街。88岁的施继昌老人对他们那个年代老街的革命史如数家珍：“曹家镇有着光荣的革命历史，早在1925年的时候，青年严大里就联络了一批曾在外地读书的青年和教师，在镇新民老街的开明小学成立了青年协会。协会在曹家镇和周围地区都播下了革命的火种……”

在大江中学往东约60米处，有一条南北走向的马路，路上车水马龙，十分热闹。86岁的蔡培良指着马路说：“这里原来是一条南北走向的河，河上有一座石桥，过了石桥就有一家立丰木行，就在新民老街上。1943年的时候，日本鬼子在立丰木行挂起了‘四乡联合办事处’的招牌，当地流氓、土匪出身的徐宝明当起了‘清乡’主任。就是在立丰木行，民兵们曾夜闯据点，杀掉了汉奸徐宝明。”

往回走到大江中学地段，不时传来阵阵读书声。“这条新民街上原来有一家公仁花木行，原址就是现在的大江中学。那时候，花木行的规模可大了，前后有好几栋房子，是由民族实业家郁芑生开办的。”施继昌老人说，从他记事开始，就有这家花木行了，主要卖米、油等物品，老街上的人都愿意去那里买，逢年过节，木行别提有多热闹了。

说起郁芑生，施继昌老人的话题滔滔不绝，清末状元张謇十分器重郁芑生，他两次为张謇出使英国购买纺织机器。赚钱后，他在曹家镇办学校，建石桥。 在曹家镇上，郁芑生用“发摺子”办法，对孤、贫、残疾青年每人每月发银元1块，有300多人享受其补贴。 1923年郁芑生辞去“大生机器公司”经理及大生纱厂厂务，以后几年他专务公益事业。为改善乡间交通状况，他主动出资在曹家镇一带，先后建造“寿丰桥”11座。还在富安镇、窑头镇、北新镇造水泥桥3座，乡间交通大为改善。

“后来，到了1943年的时候，日本鬼子就在公仁花木行里屯下兵，杀害过很多民兵。” 施继昌说，他记得有一对夫妻被抓后的第三天，就被日本鬼子残忍杀害。民兵大队长高士明被鬼子抓进据点以后，严刑拷打，还是不屈不挠，后来掀开天窗逃出虎口继续战斗。

与施继昌、蔡培良两位老人行走在中心街上，引来了老街上其他几位老年人。今年85岁的管启琴自小生活在这条老街上，她亲身见证了老街的沧桑变化。“我有个哥哥，家住在中心街红楼的隔壁，他是个卖早点的生意人。他曾经告诉过我，他救过一个小民兵的性命。”

大概是在1942年的一天早上，一个小民兵在大街上走，恰巧被几个日本鬼子看到。大街上出现了陌生的年轻人，日本鬼子岂肯这样轻易放过。他们几个人在后面追赶这个小民兵，管启琴的哥哥看到了这一幕。正当小民兵跑到他的早点铺时，管启琴的哥哥奔出去冲着小民兵甩手两个巴掌，“混小子，快点滚进去，清早就没了影，害得我一个人忙得要死。”小民兵也比较机灵，乖乖地进去烧火。

“日本鬼子看到这年轻人是早点铺的小伙计，也就没追下去。要不然小民兵口袋里的枪肯定会被发现，落在日本人的手里，他的性命都保不住了。”管启琴说，我哥哥看到日本人走了，让小民兵从后门悄悄地逃离。

蔡培良告诉记者，那个时候，不管是老街上的居民还是农村的老百姓，都支持亲人去参军，都十分拥护民兵。逢年过节，都会组织妇女带着鸡、肉、蛋等去慰问子弟兵。村里的妇女们还主动帮助军烈属料理家务，鼓励他们的亲人在前线安心工作，奋勇杀敌。

走到建设街的西首，记者看到了目前仅存的一座寿丰石桥。石桥上的一座座小狮子，就像是一位位饱经沧桑的老人们。在桥墩处，写着启东市文物保护单位“寿丰石桥”几个大字，纵然斑驳离落，却是阅尽人间繁华，见证着岁月的变迁。蔡培良老人抚摸着桥上的石狮子说：“1983年的时候，妻弟来到曹家镇，第一站来的地方就是寿丰桥。他还想看一看当初‘六月六缴枪’时候留下的枪眼是否还在。”

说起“六月六缴枪”那次战斗，住在建设街的施继昌老人记忆犹新。“那是1938年六月初六一大早，我刚把门打开，将屋内的米袋子扛出去，就听到有‘啪啪啪’的枪声传来，我吓得赶紧把门关好，全家人俯在地上，等枪声没有了，才敢把门打开。原来是陆兆林部队得知瞿犊部队驻扎在新民街，人手又不多，便来缴瞿犊部队的枪。双方经过激烈战斗，最终陆兆林部队赢了。”

昔日的老街依然存在，只是过去繁华的店铺早已不见了踪影，武装战斗的硝烟已经弥散。无论时光如何流转，岁月如何变迁，那段红色记忆始终在世人脑际萦绕回旋……  

图为 受访老人在寻找寿丰石桥上的枪眼。

本报记者  蔡樱子