5月13日，抵达竖河镇老街时，时值中午，阳光暖暖地洒在白色的水泥街面上，与街两边黛瓦灰墙的破败小屋极不协调。说是老街，但以现在的眼光看，这条长200米、宽不足4米的街面倒不如称巷子来得更为恰当。街口，“志良公社”供销社的大门仍在，而那镌刻在高高的石板上的字样，已是沾满灰尘，老街是真的老了。

据老一辈人推测，竖河镇约建于清朝道光年间，至今已有170多年的历史。历史上，竖河镇水陆交通便利，各地来此做买卖的商人络绎不绝，在当时是一个较为繁荣的农村集镇。在生于此、长于此的81岁黄振宇老人的记忆中，幼时的老街用青石板铺就，宽不足2米，“一口唾沫可从街北面吐到街南面”，但街上店铺林立，一派兴旺景象。

1943年，老街与当时多灾多难的国家一样，屡遭磨难。日伪军占领竖河镇后，在老街的东市梢设立据点，建筑碉堡。“碉堡高有10多米，周围设有竹篱笆，还有铁丝网。常见敌人端着枪，站在碉堡的瞭望台上虎视眈眈。”家住老街东南角的81岁老人苏冠希对于当年的景象记忆犹新。

由于日伪军不断疯狂地推行伪化，群众深受其害。街上大部分商人跑掉了，剩下的也是每天早市半开着牌门应付。过了早市，人迹稀少，满目萧条，街上笼罩着一片恐怖气氛。“当年，据点里一个伪军头目看上了街上一户人家的女儿，并说如果不同意，他就把老街的西半部全部烧光，该户人家不得不答应了这门亲事……”至今回忆起这件事，苏冠希还是一脸的悲伤。

在那个年代，老街历经沧桑。黄振宇还清晰地记得，1947年农历五月十八的早晨，随着“顽军来了，顽军来了”的叫喊声，老街上的人乱作一团，四处奔逃，才10多岁的黄振宇跟着人流一齐向东急速转移。不到半个钟头，匪军200多人荷枪实弹，蜂拥而至，占领了整个竖河镇。他们烧、杀、抢、掠，直至晚上8点才离开。等老街上的人回到家，见到的是一堆灰烬，一片废墟。

但英勇的启东人民并没有就此屈服于敌人的淫威。日伪军设立据点后，逍遥作乐，每天需要大量的食物和生活必需品。为了给日伪军生活给养造成短缺，当时的乡党支部组织街上群众开展了反市场斗争，把市场突然迁移他处。第二天，日伪军上街购货时，市场上空无一人，只得悻悻回到据点。

街上的民兵还常在据点附近设哨，以扯豆腐标、扯袋子、扯柴把等为记号，只要敌人从据点一出动，记号就高高扯起，老远的地方也看得见，干部、民兵、群众都有准备，使敌人扫荡、抓人、抢掠一次又一次扑空。  

1945年5月，在我东南警卫团和区队的配合下，东市梢据点被一举攻克。抗日战争胜利后，又经历了解放战争，虽然国民党反动派和还乡团未敢占领竖河镇，但对镇的连续几次扫荡，使老街受损不小。

苏冠希说，建国初期的老街，由于几经战火，只剩断垣残壁。1952年，这里仅有一个供销社。1957年，志良乡政府迁至老街的中部，由此带动了老街的发展，百货商店、粮站、收花部、饭店、食品站等服务性行业都集中于此。老街居民、已83岁的顾亚芳回忆说，每天早市，大家从四面八方赶来上镇。用手提的，用肩扛的，用小车推的，用担子挑的，纷纷将富余的农副产品拿到早市上交易，闹猛得很。

随着时代的发展，老街的发展愈显滞后。虽然青石路变为了煤渣路又改造成了水泥路，街面也拓宽至了近4米，却再也承载不了竖河镇日新月异的商业和工业，老街日渐冷清。

如今，老街有了新名字，叫府后街，住有130多户人家。如果偶尔经过，还可以看到这样一幅画面：黛瓦灰墙的小屋前，坐着几位晒太阳的老人，堂内不时传来小孩欢快的嬉闹声，骑着三轮车的小贩穿街而过……

本报记者  范存娟  刘吟菊