“虎振雄风留浩气，兔迎盛世启新程”。按照中国传统干支纪年，2011年是我国农历的辛卯年，十二属相以卯为兔，故也称为“兔年”。

兔属哺乳纲兔形目兔科，最早出现距今约6000万年前。目前，世界上兔科有9类约50种。体型最大的兔子当数俄罗斯巴河河谷一带的巨兔，它体长1米，重10公斤左右，堪称兔中之王。在缅甸南部山区有一种奇怪的野兔，它的肉含有大量糖分，当地人管它叫“糖兔”。在美洲，有一种奇特的“盲兔”，它没有眼睛，却能依靠超常的感觉细胞，分辨出方向或捕食生物。

兔子在我国有着悠久的文化历史。《诗·召南·兔置》中有诗云：“肃肃兔罝，椓之丁丁”，就是描写人们张网捕兔的情景；《韩非子·五蠹》载：“兔走触株。”意思是说，有一只兔子在奔跑时撞在了一棵树上。汉代许慎的《说文解字》中也有“兔，兽名，像距后其尾形”的记载，其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。

兔以其机敏驯良、乖巧可爱的秉性，自古就深得人类的喜爱，故一直被百姓称为“祥瑞之兽”。古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那时，各地捕获白兔之后都要献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。古代宗庙祭祀用兔来供奉，且明文规定要用肥兔，特别大的兔叫“兔狲”。在民间还流传着许多与兔子相关的神话和故事，如“嫦娥奔月”“玉兔捣药”等。

在现代汉语词典里还有许多与兔子有关的成语。古人用“白兔赤乌”代指时间，“白兔”代表月亮，“赤乌”代表太阳，可见兔子的身份很高贵；“动如脱兔”则是形容行动敏捷；“狡兔三窟”是说兔子会为自己准备多个藏身之所，可见其非常聪明。

民间还有一些关于兔的奇风异俗。正月初一，古人用面兔头和盛水的竹筒、年幡面具一同挂在门额上，用来镇邪避灾。在山东沿海渔村，每年谷雨清明，妻子在丈夫进门的时候，会出其不意将一只玩具兔子塞入丈夫怀里，意思是让丈夫怀揣着象征吉祥如意的白兔，便能出海平安、捕鱼丰收。汉族地区还有赠新生儿家庭兔画的风俗，意寓着孩子一生幸福、步步高升。       黄建如