家乡吕四自古盛产鱼盐，水陆交通便捷，不仅孕育了渔乡集镇，同时也给各类商铺带来了勃勃生机。

记得儿时，环城河四周商埠众多。西门石桥下停满了泰州一带来吕经商的铜勺船。沿河边上，全是从兴化、宝应等地过来卖芹菜、茨菇、莲藕的菜摊。爆炒米花的、卖梨膏糖的、修鞋补锅的，遍地皆是。一进正街，大小店铺一家挨一家。从三官殿到大桥口，各家店门前的街檐下，摆满了鱼货摊。刚从大洋港运来的新鲜海货，活蹦乱跳。夹杂各地方言的叫卖声，此起彼伏，不绝于耳。

当年，市面上家喻户晓的店铺达240多家。七条大街上古色古香、五花八门的店号招牌，流光溢彩，琳琅满目。有的镌刻在木柱上，有的制成匾框挂在门额上，有的剪成隶体贴在灯笼上。其店号各有来历，有的是世传衣钵的百年老字号，有的以老板的姓氏名字命名，也有的以店主的长相、外表称呼。

如街面上有名望、叫得响的孙家海蜇行、张家灯笼店、周家木行；竹厂店的吕公盛、聚瑞隆、罗瑞茂；文具百货店的晋诚、凌福顺、李道生；羊肉店有天晓得、袁记；饭店有谢三、谢五；点心店有三园楼、聚景园、永福园；香烛店有冯惠民、刘同泰；裁缝店是钱涛、王小、张炳；棺材寿衣店是任四、凌福洪；裱画店是邱训藩、彭荣生、陈福隆…… 这些店都跟百姓的生活息息相关，久而久之，一个个店便叫出了名。

当时，这些在街上有影响的店家，非常注重行业规矩，格守诚信为本、货真价实、童叟无欺的经商道德，传承祖上以“和”为贵、和气生财的生意之道。镇上有名的老店号，大都含有吉利和遂之寓意，带上“顺”、“泰”、“祥”、“和”等吕祖文化符号，既传扬了古镇的千年遗风，概括了吕四的人文底蕴，又能让人感受到和谐社会的亲近力，具有极丰富的文化内涵。这些店号有的出自名家之手，也有的出自一方秀才之作。如“同仁泰”、“顺德昌”几个古意盎然、习习生辉的镀金大字，为清末状元张謇亲题。“德昌祥”、“南顺余”均由吕四资深名贤彭心渊手书，墨气淋漓，雄健遒劲。

世事更迭。上世纪五十年代初，在对工商业资本主义改造运动中，街上一部分店家公私合营，一部分并入集体经营。后又随着改革开放、古镇改造的深入，老的街面不复存在，原有的店铺面目全非。有的被高楼大厦代替，有的沉落在幽深的巷弄里。往年一家一户的店铺、长短不一的店号，成了时代的印记、历史的痕迹。

如今，漂泊各地、上了年纪的游子，每当回故乡省亲或清明祭祖，都要几经辗转，走街串巷，去看看当初老店铺的旧址，寻找童年的记忆。落寞的老街上，时常见一些拄着拐杖的垂暮老人，在那里久久徘徊……          ◇姜  延