不经意间，冬天已经悄然滑过。在这莺啼燕语的早春二月，草木开始丰茂，杨柳以独特的风姿装扮着美丽的春光。漫步沟河堤岸、阡陌道旁，纵目远眺那“春江一曲柳千条”“长堤曲沼万垂丝”的绝妙景色，让人心旷神怡、流连忘返。

杨柳，是报春的使者，最早向人们传播春的讯息。民谚说：“五九六九，沿河看柳”。腊冻初消之际，万物都还做着复苏的美梦时，杨柳就赶先在枝头绽出一粒粒鹅黄的新芽，让人聆听到了春天的脚步在渐行渐近。当春雨初霁，柳色渐渐由鹅黄变成嫩绿，抽成万缕烟丝。

杨柳，迎春早发，轻柔和婉，垂条飘舞，翠色欲滴，绿意盈怀，撩惹了许多文人骚客的情思，留下了众多脍炙人口的“咏柳”诗篇。早在我国的第一部诗歌总集《诗经》里，就有了“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”的诗句，描绘了在融融春景、依依垂柳中，春思的缠绵和惆怅，离情的依恋和黯然。明代文震亨的“柔柳拂水，弄绿搓黄”，通过婀娜的动态和明丽的色彩，写出了柳的雅逸和情致。它的确能比春花更撩动人的情思。贺知章的《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”更以虚实结合的手法，把初春时节柳树由冬返青所呈现出的碧绿玲珑、摇曳多姿的神态刻画得惟妙惟肖、优美动人。孟浩然的“梅花残腊月，柳色半春天”，李白的“离颜怨芳草，春思结垂杨”，白居易的“色浓柳最占春多”，林逋的“春色半归湖岸柳”等，都脍炙人口。而毛泽东的“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”则是另一番意境，赋予柳树更高更新的寓意。

柳树适应性强，极易成活。“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”它不挑肥拣瘦，随遇而安，大江南北，高山沼泽，随处可见绿柳成荫。它无与伦比的适应性使之成为我国被记述的人工栽培最早、分布范围最广的植物之一，早在史前甲骨文中就出现了“柳”字。汉代名将周亚夫，他命士兵在军营里遍植柳树，以致后世泛称军营为“柳营”；不为五斗米折腰的陶渊明，弃彭泽令的官位归隐田园后，在门前栽了五棵柳树，自号“五柳先生”；苏东坡在杭州任职期间，曾在西湖苏堤植柳其上，使西湖平添了“东风二月苏堤路，树树桃花间柳花”的美妙景色；柳宗元也用诗记载了他任柳州刺史时植柳的经历：“柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。”

很多民间习俗也与杨柳有关。比如有寒食清明插柳可避邪祟之说。汉代有“折柳赠别”的习俗。“柳”与“留”谐音，行者临行时折柳以示留恋，送者折柳相赠则表挽留之情。

杨柳不仅美观，而且实用。其木质软柔，纹理顺直，是制作家具的重要用材；柳条纤细柔韧、白晰光滑，是编织箕、篓、筐等生活用品的好原料。柳皮、柳根、柳叶皆能入药，有祛痰、明目、清热等功效；柳若烧制成炭精，则为优质画笔；柳还是天然的“吸毒器”，可净化空气，对人类健康甚有裨益；植树固堤，防风抗浪，柳更是理想的树种。       ◇陈洪娟