爆竹，又称爆仗、炮仗、鞭炮，民间吉祥祈福之物。其在我国历史悠久、源远流长。南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》中有：“岁旦，燎竹于庭”的记载。燎竹者，爆竹也。即“以火烧竹，爆裂而发声”。至宋，随火药的使用，爆竹发生了质的变化，“纸裹硫磺，内藏药线，点燃炸死，声尤震厉，谓之爆仗”。因响声如炮，亦称“炮仗”。南宋后，人们以麻茎将炮仗编索成串，其状如赶马之鞭、其声有抛鞭之脆，故称鞭炮。

民间为何要在岁首燃放爆竹？诗人范成大《爆竹引》中即说：“一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声八声神道宁，八方上下皆太平。”由此可见，最初人们燃放爆竹是为驱妖辟邪，祈求安康。宋代之后，燃放爆竹才列于新年事象。百一居士《壶天录》云：“岁朝，焚香一炷，爆仗三声，除旧年之琐琐，迎来年之蒸蒸”。一岁之始放爆竹，求吉、纳福、迎祥乃成习俗。除夕之夜，城市乡村、大街小巷，总闻爆竹声声，忽远忽近、此起彼伏、遥相呼应。年夜饭前，燃放爆竹，俗称“闭门炮仗”，热闹一番后，家人欢聚一堂，把酒谈笑，吃汤圆、品香茗；斗纸牌、搓麻将，喜气洋洋，乐而忘寐。岁更子时，鞭炮大作，震耳欲聋，响彻夜空，“遍天银花绣，阖街硝烟浓”。正月初一，鸡鸣拂晓，第一件事就是燃放爆竹，意谓“开门大吉”。放二枚是“双喜临门”，放四枚则“福、禄、寿、禧”，放六枚即“六六大顺”。放一串百枚鞭炮叫“百子连爆”，岁岁大发。爆竹常用红纸包扎，燃放之后，炸碎的红色纸屑遍地覆盖，俗称“满地红钱”，取其吉利之意也。

时至今日，燃放爆竹驱妖辟邪，自然已无人信之。但于岁首或喜庆之日燃放爆竹，表示辞旧迎新、纳吉呈祥，仍世代相传，广而用之。喜庆佳节、男婚女嫁、寿诞庆贺等，常见燃放烟花爆竹庆贺助兴。民间有“竹报平安”吉祥图，绘两红衣童子燃放爆竹。其线条明快流畅，人物栩栩如生，借爆竹这贺岁之物，寓年年岁岁红红火火。

经能工巧匠不断改进，我国爆竹与时俱进，种类之纷繁、制作之精美，难以悉举。随科技发展，烟花爆竹已启用电脑程控，定时发射，定点爆炸，“人文、科技、环保”三者完美结合。湖南浏阳、广东佛山、江西宜春、浙江温州等地是我国著名“花炮之乡”。其产品不仅畅销全国，而且远走世界。1996年，我国湖南浏阳制作的烟花爆竹在巴黎国际大赛中一举夺冠，使爆竹这一中国特产又被赋予新的内涵。北京奥运盛会，全球40亿观众充分领略博大精深的中华民族文化技术，作为开幕式“重头戏”的焰火表演更是民族文化精神的高度浓缩。鸟巢上空“璀璨开放”的牡丹、“七彩斑斓”的彩虹、“流光溢彩”的奥运五环，鼓舞国人，惊艳世界。

 爆竹声声新桃换旧符，梅花朵朵旧貌展新颜。祝福伟大的祖国、英雄的人民在爆竹的喜庆声中，如虎添翼，继往开来，走向更加辉煌的未来。    ◇龚鹏飞