本报记者 宋佳琳 倪天伟

蚌壳镇老街位于惠萍镇东兴镇村，在三效河与南引河接壤处，主要街道呈东西走向，长约300米，另有夹河沿的竖街近百米。据老一辈人推测，老街大约始建于清朝光绪年间。斑驳的墙面、错落有致的砖瓦、木板门下的斑斑青苔，无一不在诉说着老街的悠久历史。漫步其中，能触摸到岁月流淌的温度，听闻老街坊口中往昔的热闹故事。

为何称之为蚌壳镇？关于蚌壳镇老街的来历有多种说法，但起因皆是一个叫龚三姐的人。龚三姐是老街创始人龚文明之妻，龚文明死后，龚三姐改嫁开了一家鸦片馆。据说，店里一个姓朱的伙计死于年三十，龚三姐将尸体搁在店门口，用两只盘篮对合遮盖其身等待家属来收尸，旁人看了都说：“这像一只蚌。”这句话很快传遍老街。人们为了表示对龚三姐的不满，戏称她为“蚌壳精”。另一种说法是，龚三姐爱赶时髦，头发上扣簪形如蚌壳，老街上的人背地里都叫她“蚌壳精”。到底是哪种说法比较确凿，现已无从考证，但蚌壳镇老街的称呼一直延续到现在。

上世纪二三十年代，老街达到全盛时期，整条街面有各类店铺200多间，人口达500多人。“当年街上热闹得很！供销社、理发店、信用社，各种店铺都有。”86岁的陈亚兰在老街上生活已有五十余年，当她指向那片曾经店铺连绵成市的区域，往昔繁华之地，如今或只剩空荡荡的屋架，或历经翻新，已难寻旧貌。据镇上老人回忆，从前街上光是规模较大的粮行就有5家，景春源、陆恒昌、戴家油坊等声名远扬的商家都在此聚集扎根。追溯至解放前，这里更是附近三乡四镇村民赶集的必到之处，市面辐射范围远至长江边。

走进老街，一条东鸿桥横跨两岸，连接起桥东与桥西。“以前这是条木桥，人一踩上去，就会发出声响。孩童们最喜欢在桥上跑来跑去，看谁能让木桥发出更大的声响。”说起儿时的记忆，老人们的脸上洋溢着温暖的笑容，那些童年时的欢乐时光，就像桥下潺潺的流水，在记忆中缓缓流淌。

老街街角处，藏着一家老药店，透着岁月沉淀的韵味。店内布局简洁，玻璃药柜泛着陈旧光泽，有序陈列着各类药品。这是家有百年历史的老药店，最早由一名周姓商人开办，几年前开始由陆雨菊接手。考虑到街上老人多，她经常送药上门。“老人家行动不便，我多走几步路，他们就能少些奔波。”她送药的身影常出现在老街的巷弄里，延续着百年药房里那份从未变过的暖意。

漫步至老街东头，一栋老房子静静伫立着，它曾是烟火与故事交织的舞台。多年前，每当夜幕降临或是农闲之时，这里就热闹起来。简易搭建的舞台上，蔡姓唱书人一登场，瞬间引得台下阵阵喝彩。街上的男女老少搬来小板凳，里三层外三层围坐在一起，把平凡的日子过成了有声有色的“连续剧”。如今，老旧的房屋墙体已斑驳脱落，露出内里的红砖，像是在无声地诉说着往昔的辉煌与如今的落寞。

1943年以后，因受战乱影响，老街逐渐衰落。时光流转至今，老街常住人口仅有十几人。平日里，街上的老人们常聚在街头巷尾，聊聊过去、说说近况，把漫长的寂静，晕染出几分温情。到了过年过节，外出的游子归乡，老街便被唤醒了生机，人潮涌动的热闹景象在团聚里悄然重叠。

夏日暖阳倾洒，在老屋墙缝里、梁木间，不时有燕子的灵动身影穿梭。它们振翅掠过斑驳砖墙，在熟悉的檐角垒起新巢，叽叽喳喳的啼叫与老街上的讲话声、脚步声交融，将百年岁月里的烟火气，又添上几分鲜活的生机。站在光阴交错的街角，我们既触摸到时光留下的痕迹，更聆听到时代向前跃动的脉搏——历经岁月更迭，蚌壳镇老街依旧在晨光暮色中，续写属于它的市井长诗。