本报记者 陈海玲 沈凡杰 马嘉岑

东海老街位于东海镇东部，始建于解放前。老街南北走向，长300米，约3~4米宽。20世纪70年代至90年代，老街繁华一时。据村里老干部杨义鑫回忆，当时街上店铺林立，经销店、药店、供销社、商店、肉铺、豆腐店、自行车修理店、油条店、农资店、面粉店等一应俱全，热闹非凡。

临近年关，老街上的蒸糕店香气弥漫。店主朱瑞祥正熟练地掀起一锅新鲜出炉的蒸糕，那一整块年糕圆润饱满，红枣的香气扑鼻而来，光泽诱人。“我做蒸糕已经三十多年了，最初，我一直在东边户头上干活，十一年前才把店面搬到了这里。”今年84岁高龄的朱瑞祥告诉记者。

据他回忆，当年的东海老街十分温馨热闹，每天天刚亮，此起彼伏的吆喝声便打破了清晨的宁静。随着天色逐渐放亮，老街上的商铺陆陆续续开门迎客，商品琳琅满目，应有尽有。“就连寅阳和兴垦的人，都要来这条街的早市买东西。”说起过去，朱瑞祥眼中闪烁着光芒。

蒸糕店隔壁的棉花手艺人朱学冲，是朱瑞祥的三弟。他从17岁开始学习弹棉花，35岁时开了自己的棉花店，如今已经73岁。走进他的棉花店，传统的纺织工具已被制作棉被的大型机器取代，只需简单地在旁边操作与监控，便可高效完成棉被的翻新与制作。

“我们当学徒时，都是抡着榔头、锤子，一针一线地手工缝制棉被。现在科技发达，机器已经基本取代了手工。”朱学冲回忆道。随着科技的飞速发展，不仅生产方式发生了变化，人们的生活水平也有了质的飞跃。从过去每逢婚嫁需要定制厚厚的棉被，到现在大家更倾向于选择轻便且保暖效果更佳的羽绒被、蚕丝被。生活质量的提升，物质需求的转变，使得棉花店的生意大不如从前。

时代的变迁带来了行业的挑战，时光的流逝也带走了老街的繁华。街道两旁不再有鳞次栉比的店铺和络绎不绝的游人，只剩下空荡的街角和错落的房屋。然而漫步于东海老街，仍能看到油菜籽加工店、理发店等传统商铺，依旧传承着祖辈们的手艺。特别是那家油菜籽加工店铺，营业36年生意依然红火，每天都有20余人来店加工油菜籽。因其榨油出油率高、干净、清香的优势，吸引了许多启东及海门的百姓慕名前来。

“现在交通越来越便捷，老街上的年轻人渐渐都去大城市打工了。”朱学冲告诉记者，他早年间带过的几个徒弟，基本都转行去了外地做水泥瓦匠，只剩下亲弟弟朱建冲还坚持跟着他做棉花生意。

时光斑驳中，老街上饱经风霜的墙砖诉说着岁月的凝重和沧桑，没有刻意装饰的门面墙壁依次排列，整条老街似乎也随着入冬一起变得清寂而沧桑。